Campagnolo : L’histoire d’un géant des roues carbone et ses innovations techniques

Si vous êtes un cycliste passionné par les composants qui allient histoire, performance et élégance, cet article sur Campagnolo est pour vous. Cette marque italienne légendaire a marqué le cyclisme par ses roues carbone et ses innovations révolutionnaires. Nous allons retracer son parcours depuis 1933, analyser ses avancées technologiques et explorer sa gamme actuelle.

L’histoire de Campagnolo : un héritage de passion et d’innovation

1933 : Les Débuts d’un Visionnaire à Vicence

Tout commence en 1933 dans un petit atelier de Vicence, en Italie, lorsque Tullio Campagnolo, ancien coureur cycliste, fonde l’entreprise qui portera son nom. Frustré par les systèmes de changement de roue laborieux de l’époque – notamment lors d’une course sous la neige dans les Dolomites en 1927 –, il invente le mécanisme à libération rapide (quick-release). Breveté en 1930 et commercialisé dès 1933, ce système transformera durant presque une siècle la manière dont les cyclistes manipuleront leurs roues, posant les bases d’une marque dédiée à l’innovation.

Durant cette décennie, Campagnolo se concentre sur des composants mécaniques simples mais efficaces. Tullio, avec son esprit pratique et son amour du vélo, façonne une entreprise qui deviendra synonyme de précision italienne. Ces premières années sont modestes, mais elles plantent les graines d’une révolution technologique.

Les années 40 et 50 : L’essor des dérailleurs et des premières victoires

La Seconde Guerre mondiale ralentit les progrès, mais dès 1940, Campagnolo rebondit avec le « Cambio Corsa », un dérailleur à tige innovant. Bien que complexe à utiliser – il exigeait de pédaler en arrière tout en manipulant des leviers –, il marque un pas vers des changements de vitesse plus fluides. En 1949, la marque introduit le « Gran Sport », son premier dérailleur à parallélogramme, une avancée majeure qui simplifie les transitions et séduit les coureurs.

Les années 50 voient Campagnolo s’ouvrir à d’autres secteurs, comme les jantes en magnésium pour Ferrari ou Maserati, mais le cyclisme reste son cœur. Le « Record », lancé en 1962, devient une référence pour les compétiteurs, grâce à sa légèreté et sa fiabilité. Les victoires s’enchaînent, notamment avec Fausto Coppi, renforçant la réputation de Campagnolo comme fournisseur des champions.

Les années 60 et 70 : L’âge d’or du Super Record

Les années 60 propulsent Campagnolo au sommet. En 1966, le « Nuovo Record » perfectionne le dérailleur arrière avec des alliages légers, devenant un standard dans le peloton pro pendant près de 20 ans. Eddy Merckx, légende absolue, adopte ces composants pour ses multiples victoires au Tour de France. En 1973, le « Super Record » voit le jour, intégrant des pièces en titane et un design raffiné. Ce groupe incarne le summum de la technologie de l’époque et reste une icône pour les puristes.

À cette période, Campagnolo fournit aussi des roues pour les Formule 1 de Ferrari et des châssis pour les satellites de la NASA, prouvant sa polyvalence. Pourtant, c’est sur les vélos que la marque brille, équipant les plus grands noms et dominant les courses majeures des années 70.

Les années 80 et 90 : défis et renouveau

Les années 80 marquent un tournant. Alors que SunTour invente le changement de vitesse indexé et Shimano lance ses leviers intégrés STI, Campagnolo peine à suivre. Une incursion ratée dans le VTT avec des groupes comme « Euclid » (trop lourds face à la concurrence) fragilise la marque. La mort de Tullio en 1983 ajoute à ces défis, mais son fils Valentino prend les rênes et relance l’élan.

En 1992, les leviers « ErgoPower » combinant frein et changement de vitesse ramènent Campagnolo dans la course. Les roues pré-assemblées Shamal, lancées en 1991, révolutionnent le marché avec leur aérodynamisme et leur design en carbone. Les années 90 voient aussi l’essor du carbone et du titane dans les groupes, redonnant à Campagnolo son statut de pionnier.

2000 à aujourd’hui : modernité et prestige

En 2004, Campagnolo lance Fulcrum, une sous-marque de roues compatibles avec Shimano et SRAM, élargissant son audience. La même année, le pédalier « Ultra-Torque » avec roulements externes améliore la rigidité et la facilité d’entretien. En 2008, le passage à 11 vitesses avec Super Record, Record et Chorus modernise les groupes, suivi en 2011 par le système électronique EPS.

Depuis 2018, Campagnolo accélère : le 12 vitesses arrive avec Super Record et Record, puis le groupe gravel Ekar (13 vitesses) voit le jour en 2020. Les roues carbone Bora, devenues légendaires, dominent les pelotons pros. Malgré la concurrence de SRAM et Shimano, Campagnolo reste une référence, équipant des équipes comme UAE Team Emirates jusqu’en 2022, et conservant une aura unique grâce à son héritage et son design italien. Après avoir équipé Movistar, AG2R ou Lotto, Campa signe son retour dans le World Tour en 2025 grâce à la signature d’un partenariat technique avec l’équipe Cofidis.

Les innovations de Campagnolo : une technologie d’avant-garde

Passons aux avancées techniques qui font de Campagnolo un leader. Voici les piliers de son expertise.

Le carbone et les roues Bora : aérodynamisme et légèreté

Les roues carbone Bora, introduites dans les années 90 et perfectionnées avec des versions comme la Bora WTO, incarnent l’excellence Campagnolo. Fabriquées en fibres de carbone haut module, elles offrent un équilibre parfait entre légèreté, rigidité et aérodynamisme. Leur design, testé en soufflerie, réduit la traînée, tandis que le système G3 (groupement asymétrique des rayons) améliore la stabilité. Ces roues sont un choix privilégié des pros pour leur performance sous haute pression.

L’Ultra-Torque : une révolution dans les pédaliers

Lancé en 2004, le système Ultra-Torque utilise un axe en deux parties avec un joint Hirth, reliant les manivelles via des roulements externes. Résultat : une rigidité accrue, un poids réduit et un entretien simplifié. Cette innovation a redéfini les standards des pédaliers, offrant une transmission de puissance optimale.

L’EPS et les vitesses multiples : précision électronique

Avec l’Electronic Power Shift (EPS) en 2011, Campagnolo entre dans l’ère électronique, rivalisant avec Di2 de Shimano. Ce système garantit des changements de vitesse précis et rapides, même sous charge. Le passage à 12 puis 13 vitesses (Ekar) élargit les options de braquets, adaptées au gravel et à la route moderne.

Pourquoi Choisir Campagnolo ?

Opter pour des roues carbone ou des composants Campagnolo, c’est choisir un héritage de 90 ans, une fabrication italienne d’exception et des technologies éprouvées en course. Malgré un coût élevé et une moindre présence face à Shimano ou SRAM, la marque séduit par son esthétique et sa fiabilité. Que vous soyez un coureur ou un amateur de beau matériel, Campagnolo reste une valeur sûre.

Plus d’informations sur le site officiel Campagnolo